Dorando Pietri en sus inicios

Dorando Pietri nació en Mandrio, localidad de Reggio Emilia (Italia), el 16 de octubre de 1885. Pietri pasó su infancia y juventud en el pueblo de Carpi (Módena), donde trabajó como ayudante en una fábrica de confección y, posteriormente, en una pastelería.

Con 19 años, acude a esta localidad a formar parte de una carrera con Pericle Pagliani, el atleta más famoso de Italia en aquella época. Pietri, convencido por sus amigos, participa vestido con su ropa de trabajo, y hasta estuvo a punto de derrotar sorpresivamente a Pagliani.

Animado por este inesperado éxito, participa pocos días después en una carrera de 3.000 metros en Bolonia, en la que queda segundo. A partir de entonces, empezaría a entrenar con regularidad y prepararse para participar en competiciones oficiales.